Hannibal Barca (en phénicien Hanni-baal est un nom théophore signifiant « qui
a la faveur de Baal » et Barca, « foudre »), généralement appelé Annibal ou
Hannibal, né en 247 av. J.-C. à Carthage (au nord-est de l'actuelle Tunis en
Tunisie) et mort entre 183 av. J.-C. et 181 av. J.-C. en Bithynie (près de
l'actuelle Bursa en Turquie), est un général et homme politique carthaginois,
généralement considéré comme l'un des plus grands tacticiens militaires de
l'histoire. Il grandit durant une période de tension dans le bassin
méditerranéen, alors que Rome commence à imposer sa puissance en Méditerranée
occidentale : après la prise de la Sicile et de la Sardaigne, conséquence de
la première guerre punique, les Romains envoient des troupes en Illyrie et
poursuivent la colonisation de l'Italie du Nord. Élevé, selon la tradition
historiographique latine, dans la haine de Rome, il est, selon ses ennemis, à
l'origine de la deuxième guerre punique que les Anciens appelaient d'ailleurs
« guerre d'Hannibal ». À la fin de l'année 218 av. J.-C., il quitte l'Espagne
avec son armée et traverse les Pyrénées, puis les Alpes pour gagner le Nord de
l'Italie. Pourtant, il ne parvient pas à prendre Rome. Selon certains
historiens, Hannibal ne possède alors pas le matériel nécessaire à l'attaque
et au siège de la ville6. Pour John Francis Lazenby, ce ne serait pas le
manque d'équipements, mais celui de ravitaillement et son ambition politique
qui empêchent Hannibal d'attaquer la cité7. Néanmoins, il réussit à maintenir
une armée en Italie durant plus d'une décennie sans toutefois parvenir à
imposer ses conditions aux Romains. Une contre-attaque de ces derniers le
force à retourner à Carthage où il est finalement défait à la bataille de
Zama, en 202 av. J.-C. L'historien militaire Theodore Ayrault Dodge lui donne
le surnom de « père de la stratégie » du fait que son plus grand ennemi, Rome,
adopte par la suite des éléments de sa tactique militaire dans son propre
arsenal stratégique. Cet héritage lui confère une réputation forte dans le
monde contemporain où il est considéré comme un grand stratège par des
militaires, tels que Napoléon Ier et le duc de Wellington. Sa vie sert plus
tard de trame à de nombreux films et documentaires.