L’histoire, ponctuée de faits réels, débute en 1932, avec l’arrivée de Lucie
Barbanche, petite orpheline de Lyon confiée à sa grand-mère dite la Fagotine,
paysanne de Thélis-la-Combe...
« C’est alors que l’on entendit un chien aboyer. Tous les regards se portèrent
en haut du chemin où apparurent le chien en question, quelques chèvres suivies
d’une femme portant un fagot de bois sous le bras. De sa main valide, elle
agitait un bâton pour faire avancer son petit troupeau. Coiffée d’un chapeau
de paille décoloré, vêtue de noir, la robe dépassant de son tablier et
chaussée de sabots, Eugénie Barbanche dite la Fagotine donnait l’apparence
d’une femme âgée alors qu’elle n’avait que cinquante-sept ans.
« Comment lui dire ? » pensa le maire pris soudain de compassion face à son
apparente fragilité... »