L’Introduction aux Principes de Morale et de Législation paraît en 1789. Rédigé pour l’essentiel une dizaine d’années auparavant, le livre fixe les grands axes de la philosophie de Bentham et entre déjà dans un détail que l’auteur ne remettra pour ainsi dire plus en question, se contentant de le développer et de le préciser – notamment par une série de notes qui infléchit le principe d’utilité en un sens eudémoniste. Impeccablement écrit, sans présenter les surcharges qui accablent parfois les autres ouvrages du philosophe, le texte paraît ne livrer que l’épure d’un système qui sera de toutes parts déployé, pendant quatre décennies, jusqu’à ses dernières conséquences, en une œuvre immense dont on commence à peine aujourd’hui à apercevoir les contours.
La présente édition est la première traduction intégrale de ce texte en langue française.