Au XIXe siecle, la France s'est lancee dans la colonisation de pays entiers en
Afrique et en Asie. Quelles ont ete les motivations et les methodes de cette
politique ? Comment les societes dominees ont-elles ete bouleversees, et quel
developpement economique et social ont-elles connu ? La decolonisation est-
elle achevee aujourd'hui ? Un Empire bon marche propose de nouvelles reponses
a ces questions controversees.

Grace a un long travail d'archives et d'analyse statistique, l'ouvrage decrit
ainsi avec une grande precision les États coloniaux et leur fonctionnement - a
travers notamment la fiscalite, le recrutement militaire, les flux de capitaux
et les inegalites. Il montre que l'empire a peu coute a la metropole jusqu'aux
guerres d'independance, et que les capitaux français n'ont pas ruissele vers
les colonies. La « mission civilisatrice » que la Republique française s'etait
assignee n'a donc pas debouche sur le developpement des pays occupes, et c'est
plutot un regime a la fois violent et ambigu qui s'y est etabli. De fait, le
regime colonial a surtout beneficie a une petite minorite de colons et de
capitalistes français. Quant aux elites nationalistes, elles ont le plus
souvent reconduit un État autoritaire et inegalitaire apres les independances.
En s'attachant a l'evolution des societes colonisees et a leur devenir, Denis
Cogneau fournit une contribution majeure et un nouvel eclairage sur
l'imperialisme, d'hier a aujourd'hui.

*[5e]: Cinquième