Que se passe-t-il chez le juge Quayle ? Dans sa jeunesse, Jeff Marle a bien connu les enfants Quayle et l'impressionnant vieux juge. Mais dix années passées loin des États-Unis se sont écoulées depuis l'éclatement du petit groupe. Or, voilà que dès son retour, le vieux juge lui demande de passer le voir. Mais est-ce bien pour lui parler du livre qu'il a enfin écrit ? La vaste demeure a changé, l'atmosphère y est lourde... et, sous les yeux de Jeff Marle, le juge est victime d'une tentative d'empoisonnement, sauvé de justesse par son gendre, médecin.
Il y a aussi cette main de marbre qui apparaît et disparaît, comme douée de vie, et terrorise le juge… Est-ce celle de la statue de l'empereur Caligula qui trône dans la bibliothèque ?