'Avec sa conception de l'esprit et son sens de l'analyse, Bernard Groethuysen
peut être considéré comme le successeur de Montaigne, de Diderot ou de
Nietzsche. Sans aucun pédantisme, sans superficialité, il demeure l'un des
rares écrivains du XXe siècle qui met la réflexion des grands penseurs du
passé et du monde contemporain au service des interrogations du présent et de
l'avenir. Si l'on devait définir l'objectif qu'il assigne à l'intelligence, ce
serait celui de combattre le mensonge et la bêtise qui en est l'acceptation
involontaire. À ce titre, il est parmi les écrivains de ce siècle celui qui
symbolise l'une des formes les plus accomplies de l'esprit critique, avec les
vertus qu'il requiert, mais sans les défauts qui généralement l'accompagnent :
dogmatisme et sectarisme. Par ces portraits, Groethuysen prolonge l'œuvre de
son maître Dilthey pour en faire une indispensable introduction à la culture
et une remarquable histoire de l'esprit, convaincu qu'il n'existe pas de
dernier mot posé une fois pour toutes, mais une succession de questions à
travers lesquelles l'homme cherche le sens de son propre destin. La vérité
humaine, à ses yeux, n'est pas un point de départ, mais le creuset imaginaire
de toutes les aspirations individuelles qui se renouvellent époque après
époque.' Philippe Delpuech.