C’est dans le quartier occidental de Nisantasi que Cevdet Bey, un riche
marchand musulman, s’installe avec son épouse pour fonder une famille. Nous
sommes en 1905 et le sultan Abdülhamid II vient d’échapper à un attentat. Les
élites turques contestent de plus en plus fortement le règne despotique des
dirigeants ottomans, le pays se trouve alors à un tournant historique que
Cevdet a pour projet de relater dans ses Mémoires. Trente ans plus tard, la
Turquie n’est en effet plus la même après la réforme du régime politique, le
bouleversement des mœurs, et la mise en place d’un nouvel alphabet. Les fils
de Cevdet Bey en profitent pour prendre des directions différentes dans ce
pays gagné par la modernité. Et c’est à la troisième génération, en 1970,
qu’un besoin de retour vers les origines vient sceller cette fresque turque.
Ahmet, qui est artiste-peintre, s’attaque au portrait de son grand-père, mort
dans les années soixante, et ainsi à celui de toute une nation... Cevdet Bey
et ses fils est le premier roman écrit par Orhan Pamuk. Toute son œuvre
affleure déjà dans cette immense fresque à trois temps qui dépeint
magistralement l’émergence d'une Turquie moderne, thème qu’il déclinera sans
cesse dans la suite de sa production littéraire.