'Je suis Aappaluttoq. Le Rouge. Je suis un chamane. Je sais des choses que les
autres ignorent et qu’ils n’ont pas envie de savoir. C’est ainsi. Je sais
notamment que les Danois sont venus avec une chose qui les dépasse et qui est
meilleure qu’eux. La foi chrétienne. Même un bateau minable peut avoir un
chargement de valeur.' En 1728, le grand dessein du roi Frederik IV du
Danemark est d’établir au Groenland une nouvelle colonie, censée apporter des
revenus et des richesses à la Couronne. C’est ainsi que débarquent un
gouverneur, des fonctionnaires et des militaires, des artisans et des pasteurs
venant rejoindre Hans Egede, 'l’apôtre du Groenland'. Quant aux colons eux-
mêmes, ce sont des couples mariés de force juste avant le départ : on y trouve
un mélange de soudards, de déserteurs, de condamnés graciés pour l’occasion,
de servantes, de filles misérables et de prostituées. Godthåb est fondée,
l’Histoire démarre. Et, bien vite, cette colonie bouleverse la vision
chamaniste et les traditions ancestrales d’une société qui vit de la chasse et
de la pêche. Hans Egede et Aappaluttoq vont s’affronter sur tous les plans.
L’homme rouge et l’homme en noir n’est pas seulement l’histoire de la lutte
entre un angakok inuit et un pasteur protestant danois. C’est un roman
polyphonique foisonnant, d’une vitalité rare. Grâce à sa connaissance intime
du Groenland, Kim Leine parvient à unir magistralement son savoir historique
et son imagination débordante, et montre une fois encore qu’il est l’un des
plus importants écrivains danois de son temps.