Un climat de peur et de chaos domine l'année 1944. Peur des bombardements, des
exactions, d'une guerre civile. Peur qui se nomme vengeance, délation,
lynchage. Des listes noires circulent. Dans les rues s'affichent la liesse de
la délivrance et le besoin du châtiment. C'est l'année des derniers spasmes de
la barbarie nazie. C'est aussi l'année où Paris est libéré dans un climat
insurrectionnel, où l'on tond des femmes en pleine rue, où Combat exige
l'épuration immédiate pour commencer la révolution. Dans cette spirale naît la
justice de l'épuration. Fruit de quelques ordonnances, c'est une justice de
salut public. Peuplée en grande partie de jurés communistes, elle remplit une
mission patriotique. Les prétoires sont des scènes privilégiées où se heurtent
des finalités contradictoires, où s'épanche mal la partialité des victimes. Le
besoin de justice sý confond avec le culte rendu aux morts de la Résistance.
C'est ce parcours accidenté qu'interroge cet ouvrage qui fait suite à "La
Justice des années sombres". Quelles sont les juridictions de l'épuration
légale ? Quel bilan tirer de leur œuvre si controversée ? Peut-on comprendre
le procès de Pucheu sans les fusillés de Châteaubriant et la figure de Guy
Môquet ? Quel fut le comportement des magistrats et avocats dans cette
tourmente ? Et surtout comment ont-il affronté l'ambivalence de ces temps
déraisonnables : châtier les traîtres, offrir un exutoire à une population en
colère, et en même temps, retrouver le fil de la légalité, refonder l'État,
bâtir une nouvelle communauté politique ?