Comment aménager les centres urbains en respectant la ville ancienne tout en
l’adaptant aux nouveaux modes de vie ? La question est à l’ordre du jour dès
les années 1940 en France. La complexité des enjeux – fournir des logements,
résorber l’habitat insalubre, favoriser la création architecturale, concevoir
la cohabitation entre la ville d’hier et celle à venir – fait intervenir une
pluralité d’acteurs dans ce versant peu étudié de l’aménagement urbain
français.

Isabelle Backouche éclaire les genèses de la transformation des villes
françaises d’aujourd’hui à partir des archives méconnues d’une administration
chargée de veiller aux alentours des monuments classés par l’État (Commission
des abords). Son livre est l’occasion d’un formidable voyage dans la France
urbaine du second XXe siècle, saisissant les visions aménageuses de ministères
qui poursuivent des impératifs distincts mais travaillent en étroite
collaboration. À l’interface entre la sphère administrative et le monde
politique, la démarche de l’historienne scrute les acteurs sur des terrains
emboîtés, depuis l’élaboration des contraintes juridiques qui encadrent
l’aménagement urbain sur le plan national jusqu’aux mobilisations locales qui
refusent la disparition d’un cadre de vie familier.

Cette histoire des centres-villes au fil d’un dialogue entre conservation et
rénovation urbaine permet de comprendre l’émergence d’une conscience
patrimoniale et éclaire les horizons de la politique de la ville actuelle.