Tout pousse Clément V, le Gascon sujet du Capétien et fidèle du Plantagenêt, à
retarder son voyage vers Rome. Porté à la temporisation, effrayé par les
troubles qui ne cessent d'agiter Rome, soucieux d'en finir d'abord avec tant
d'affaires qui concernent la France et de les mettre à l'ordre du jour d'un
concile, il s'installe en 1309 à Avignon, hors du royaume de France mais aux
portes de celui-ci. Ses successeurs trouveront commode d'y demeurer. Ils en
feront la capitale d'une énorme machine politique, administrative et
financière largement dominée par les Français mais non aux ordres du roi de
France. La cour pontificale sera le foyer d'un rayonnement intellectuel et
artistique sans précédent. Mais le pape d'Avignon, c'est d'abord le pape. Et «
là où est le pape, là est Rome ». Les choses changent en 1378, quand une
double élection donne à l'Église deux papes. Il en est un à Rome, un à
Avignon. Ce Grand Schisme d'Occident sera pendant trente ans l'une des plus
terribles épreuves de l'Église. L'Occident chrétien en sortira changé.