Rien, à dire vrai, ne me prédisposait à m'attacher à l'histoire de
l'émancipation des Juifs sous la Révolution. Jusqu'au jour où, suivant pas à
pas Condorcet, je rencontrai une délégation de Juifs, conduite par Maître
Godard, venant demander en janvier 1790 à la Commune de Paris de soutenir leur
cause auprès de l'Assemblée nationale. Il y avait donc eu sous la Révolution,
au sujet de la citoyenneté des Juifs, discussion, résistance et bataille
politique.
Cet événement, si lourd de portée dans l'histoire des Juifs de France et
d'Europe, a bien peu compté dans la Révolution. Pourtant, à l'analyser de
près, il se révèle chargé de signification. Car l'émancipation, à la veille de
1789, si elle était presque acquise pour les Juifs du Sud-Ouest, n'était rien
moins que certaine pour les autres.
La raison politique commandait de différer leur émancipation, ou du moins de
l'accomplir progressivement en fonction de leur assimilation. Mais cette
démarche prudente était inconciliable avec les principes des droits de l'homme
que les Constituants avaient proclamés. Refuser aux Juifs le droit d'être des
citoyens comme les autres, aux mêmes conditions que les autres, c'était leur
dénier la qualité d'hommes comme les autres, et renier la Révolution elle-
même. Ainsi l'émancipation des Juifs apparaît en définitive comme une victoire
de l'idéologie sur le pragmatisme, de la force des principes sur la force des
choses.
R.B.