« Elisabeth est vierge, comme l’Angleterre est île », déclarait Victor Hugo à
l’époque romantique ; tout en précisant : « En admirant Elisabeth,
l’Angleterre aime son miroir ». C’est cette relation étroite entre une femme
et son pays que Bernard Cottret met au cœur de la reconstitution minutieuse du
règne de la reine vierge. Vierge, Elisabeth l’a été, car elle n’a jamais eu
qu’un seul époux, le royaume. Comment relever ce défi singulier, dans une
société aussi imprégnée par les rites masculins de la guerre et de la violence
que l’Angleterre de la Renaissance, être un « roi femme » ? Dans ce livre
brillant et entraînant, qui est davantage un essai historique qu’une
biographie classique, B. Cottret montre comment la reine, pénétrée du
caractère symbolique et religieux du pouvoir, a consciemment engendré son
propre mythe, à la construction duquel ont participé poètes, peintres,
écrivains, théologiens, et naturellement hommes de guerre et courtisans dans
cet âge d’or épris de littérature, de théâtre et d’épopée.En même temps qu’une
description de la société politique anglaise du XVIe siècle, une réflexion sur
l’idéologie et l’exercice du pouvoir royal quand il est assumé par une femme
qui s’est rendue, dans sa vie publique et privée, intouchable. Par quoi ce
règne exceptionnel ouvre à la modernité. Et l’auteur sait y mettre le ton.