A peine arrivé dans le monastère taoïste où l’a conduit une procédure de
routine, Ti est confronté à une série inexplicable de suicides parmi les
moines. Très vite, il est frappé par l’ambiance délétère d’un lieu où le
fantastique côtoie la réalité, où les rêves sont vénérés à l’égal de
révélations sacrées. En dépit des efforts d’un abbé anxieux de le voir s’en
aller, Ti met au jour les mille péchés petits et grands de cette congrégation
hors du commun.

De son côté, Mme Ti, la première de ses trois épouses, mène sa propre enquête
dans le couvent de nonnes bouddhistes situé sur une colline voisine, où son
mari l’a envoyée soigner ses nerfs.

Après avoir découvert qu’aucune des deux communautés ne l’emporte sur l’autre
en matière de secrets et de mensonges, Ti se heurte à l’une des plus
ingénieuses machinations de sa carrière de magistrat.

L’auteur ressuscite la Chine policée et baroque des Tang, en compagnie d’un
juge Ti plein de verve et de malice.