Par l’une de ces omissions dont l’Histoire est coutumière, Edme-François
Jomard (1777-1862) est, de tous les scientifiques qui ont accompagné Bonaparte
en Orient en 1798, celui qui aura mené à bien le plus grand nombre
d’entreprises, mais celui aussi dont on parle le moins. N’est-ce pourtant pas
ce jeune ingénieur géographe qui a réalisé la plus grande quantité de dessins,
cartes, relevés de la célébrissime Description de l’Egypte, ouvrage hors
norme, et surtout qui a permis qu’elle paraisse, lui donnant plus de vingt ans
de sa vie ? qui a été l’un des fondateurs de la première société de géographie
du monde, celle de Paris, en 1821 ? qui a créé le département des Cartes et
Plans de la Bibliothèque nationale de France ? qui s’est passionné pour la
pédagogie et l’enseignement, en France comme en Egypte ? qui, ami de Méhémet
Ali, grand modernisateur de l’Egypte, a préparé les esprits au percement de
l’isthme de Suez ? qui, auteur d’innombrables articles et communications (plus
de 500), a porté ses curiosités sur l’Afrique centrale, l’Afrique occidentale,
l’Amérique centrale, l’Amérique du Nord ? L’histoire, l’histoire de l’art,
celle des religions, l’archéologie, l’ethnologie et bien d’autres disciplines
ont à l’endroit de ce notable de la science, de ce propagateur d’idées et de
connaissances une dette considérable. La biographie attentive et informée que
lui consacre Yves Laissus lui rend enfin justice.