Joanie vit dans une cité pauvre de l’Essex. Son quotidien est fait de
promiscuité, de ragots, d’entraide et de petits trafics. Le chômage sévit
durement, on survit seulement. Son salaire, elle le gagne sur le bitume avec
des hommes de passage. Joanie assure : une maison soignée, des enfants bien
élevés, habillés, nourris. Elle est respectée pour son courage, sa justesse et
son intelligence. Mais elle tremble à l’idée qu’on lui enlève Jon-Jon, 15 ans,
métisse jamaïcain beau comme le jour, l’homme de la maison ; Jeanette, 11 ans,
un peu paumée mais le cuir déjà bien tanné, et Kira, 8 ans, un petit ange
blond si sociable, presque simple. La vie se passe, Jon-Jon fait ses premiers
pas dans le business, Jeannette entre en pleine crise et la petite se lie
d’amitié avec Tommy, un adulte obèse, autiste, qui vit avec son père, un homme
violent. Tommy collectionne les poupées Barbie, il en a des dizaines, avec
leurs costumes, leurs accessoires… Un vrai paradis pour Kira. Mais l’horreur
frappe, absolue : Kira disparaît. La police n’agit pas, personne ne comprend.
Joanie s’enfonce dans le désespoir, avec une seule obsession : découvrir
l’identité de celui qui lui a pris sa fille et se venger. La vindicte
populaire se porte sur Tommy. Jon-Jon organise une expédition punitive, Joanie
veut elle aussi le faire payer. Innocent, Tommy vit un martyr : il a perdu sa
petite amie chérie, sa nouvelle famille, alors il mange, mange, mange
interminablement. La réalité dépasse l’entendement. Une jeune amie de Kira
avoue que des messieurs qui « leur faisaient des choses » ont emmené sa
copine. On s’affole, on remue ciel et terre, et l’on découvre que Kira est
tombée entre les mains de trafiquants roumains qui prostituent les enfants aux
quatre coins de l’Europe. Quand Paulie, le mac de Joanie, qui a des parts dans
l’affaire, comprend que la petite en est morte et qu’en plus elle était
certainement sa propre fille, il se donne la mort. Martina Cole, dont on a
compris, à travers Deux Femmes, La Proie et Le Clan, l’attachement à la
famille, en particulier aux enfants, décrit avec justesse un nouvel aspect
d’East London, celui des cités de l’Essex où elle a vécu un grand nombre
d’années. Jolie Poupée est livre très émouvant, inattendu, ramassé. Martina
Cole décrit sans fioritures, d’une plume acérée, l’horreur et la cruauté, à
travers une histoire hélas trop fréquente : la disparition d’un enfant, la
maltraitance et la pédophilie. Elle sait faire remonter, des abîmes où
sombrent ses personnages, les lueurs d’espoir qui nourrissent leur humanité.
Véritable tragédie moderne campée sur la scène d’une banlieue londonienne
fermée, Jolie Poupée illumine un nouveau personnage de mère rédemptrice,
courageuse et bafouée, et fourmille d’une infinité de personnages qui brossent
un portrait riche, complexe et terriblement humain d’une banlieue sinistrée
d’une des plus grandes capitales du monde.