Dans la marche de la nation de l'Ancien Régime vers une République
démocratique, la Monarchie de Juillet (juillet 1830-février 1848) occupe une
place cruciale, car la France a alors exploré les possibilités d'un système
qui a très bien réussi à l'Angleterre : la monarchie constitutionnelle
parlementaire. En libérant les forces de modernisation, ce régime a permis à
la France de rattraper une bonne partie de son retard sur sa rivale d'outre-
manche. La bourgeoisie de la finance et de l'industrie prend le pas sur
l'aristocratie traditionnelle prééminente sous la Restauration (c'est aussi à
ce moment qu'apparaît le prolétariat des villes). Mise en place grâce à la
révolte de la génération romantique (les Delacroix, Hugo, Berlioz, etc.), la
monarchie de Louis-Philippe connaît une extraordinaire floraison artistique et
intellectuelle que favorise au début un climat plus libéral. Malheureusement,
le politique ne suit pas. Il apparaît que la révolution de 1830 n'a abouti
qu'à changer de dynastie : on a sur le trône un Orléans à la place d'un
Bourbon, mais le suffrage reste étroitement censitaire et de nombreuses
questions (sociale, politique étrangère...) ne brillent pas par leur audace et
leur créativité. Pourtant, le projet était bon. S'il avait été réalisé, il
aurait peut-être épargné au pays une révolution violente et le régime
autoritaire dont elle a fini par accoucher : la modération politique avait
manqué, et pour longtemps, l'ouverture que lui avait offerte l'Histoire. La
transplantation du libéralisme en France avait échoué. L'époque n'est pas
assez étudiée aujourd'hui. Le livre détaillé et vivant de Gabriel de Broglie
comble une grave lacune et nous révèle une page fondamentale du passé de la
France et même de l'Europe.