Ce volume couvre les années 1899-1902, soit la majeure partie de la
législature durant laquelle Jean Jaurès ne siège pas au Parlement. Son
activité n’a pas pour autant perdu en intensité, ni pris un tour plus modéré,
au moment où son engagement pour Dreyfus s’élargit et se transforme en soutien
au gouvernement de Défense républicaine et en combat pour l’unité socialiste.
Au contraire : il lutte sur deux fronts, contre la droite et contre ceux des
socialistes qui ne croient guère aux conquêtes légales et progressives, par
l’action gouvernementale et la voie parlementaire.
L’énergie de Jaurès ne s’absorbe pas tout entière dans la direction de la
Petite République ni dans des articles d’actualité politique. Jaurès retrouve
le temps de la recherche, des lectures et de la réflexion théoriques et
historiques. Elles le ramènent vers les deux grandes sources d’inspiration que
sont alors pour tout socialiste la Révolution française et l’œuvre de Karl
Marx. De ce travail inlassable naissent deux grandes œuvres, l’Histoire
socialiste de la Révolution française et les Études socialistes (on trouvera
ici la réédition complète de ce dernier ouvrage). La relation entre socialisme
et démocratie, la question de la propriété, le dialogue avec la social-
démocratie allemande : il n’est aucun des sujets abordés qui ne trouve un écho
dans les débats de notre temps.

L’édition, la présentation et l’annotation de ce volume sont dues à Maurice
Agulhon, professeur honoraire au Collège de France, président d’honneur de la
Société d’études jaurésiennes, et à Jean-François Chanet, professeur à
l’Institut d’études politiques de Paris, vice-président de la Société d’études
jaurésiennes.