Cet essai renoue avec la grande tradition de la philosophie politique «
pratique » telle que le philosophe John Rawls l'a conceptualisée. Un va-et-
vient permanent entre la théorie et l'action, entre les « représentations du
monde » et l'actualité, donne à cet ouvrage sa singularité - et sa formidable
utilité. Les repères du débat politique sont aujourd'hui pour le moins
brouillés. L'explosion du bloc de l'Est avait déjà fragilisé, depuis une
quinzaine d'années, une gauche longtemps dominée par des schémas de pensée
issus du marxisme. Ni les septennats de François Mitterrand, où les illusions
ont vite cédé le pas au pragmatisme, ni les chances qu'offrit en 1997 une
reconquête du pouvoir vite obérée par l'échéance présidentielle, n'ont donné
lieu à un aggiornamento d'ampleur. Le séisme politique de 2002 acheva de jeter
notre univers politique dans une situation d'extrême désarroi. Les échecs
successifs de la droite, sur les quelques dossiers qu'elle tenta d'ouvrir
depuis son retour au pouvoir, n'ont rien arrangé à cet état de confusion.
Depuis le rassemblement républicain d'avril 2002 contre le Front National, le
débat politique, inaudible à gauche comme à droite, a atteint ainsi son degré
zéro. Seule la répétition d'alternances rapides paraît désormais pouvoir
maintenir politiquement l'apparence d'une dynamique. Parce que la vie de la
cité requiert des choix qui engagent une représentation de l'avenir, cet essai
exprime une conviction : plus rien aujourd'hui, sur les principes ultimes
auxquels nous nous référons, ne distingue suffisamment gauche et droite. Plus
de justice sociale dans le respect des mêmes libertés fondamentales : qui
n'adhérera à un tel programme ? Un véritable débat sur ce qui serait
politiquement juste requiert avant tout, à gauche comme à droite, la capacité
de faire valoir des choix. Et pour dégager les conditions d'une « politique
juste », l'auteur s'emploie ici à montrer que nous pouvons mieux faire
resurgir la force des principes en nous demandant, non plus seulement de
quelle manière les fonder en raison, mais comment il peut se faire qu'à partir
des mêmes principes, viennent à se creuser, dans la politique telle qu'elle se
fait, des désaccords dans leur application. Au-delà d'une perception plus
claire des principes de justice, la voie d'une politique juste requiert la
capacité à mieux discerner, quand il s'agit d'appliquer ces principes, quelle
est la logique des possibles. Ce qu'Alain Renaut tente de faire ici à partir
de dossiers particulièrement délicats où s'est embourbée en France l'action
politique la plus récente : celui de l'enseignement des langues régionales,
celui de l'autonomie des universités.