Si la compréhension de la Grande Guerre a permis d’appréhender l’ampleur de la
crise mondiale et l’entrée de l’Europe dans « l’Ère des tyrannies », elle le
doit fondamentalement à Élie Halévy. Fils du célèbre librettiste d’opéras
Ludovic Halévy et de Louise Bréguet, frère de l’essayiste et écrivain Daniel
Halévy, le jeune Élie Halévy lance avec plusieurs de ses amis philosophes la
très renommée Revue de métaphysique et de morale. Rapidement, sous l’effet
notamment de l’affaire Dreyfus où il joue un rôle important, le philosophe se
fait historien et s’attèle aux immenses dossiers du libéralisme anglais et du
socialisme européen qu’il travaillera jusqu’à sa mort soudaine en 1937. La
Grande Guerre va retenir toute son attention d’historien philosophe, alors
qu’il est engagé volontaire dans des hôpitaux militaires, principalement à
Albertville. Accomplissant son devoir patriotique, Élie Halévy s’estime libre
d’analyser le conflit et ses conséquences avec une forte acuité, une rare
lucidité et une remarquable puissance d’analyse. Ce volume très largement
inédit de sa correspondance et de ses écrits de guerre, édité par Vincent
Duclert et Marie Scot, préfacé par Stéphane Audoin-Rouzeau, révèle le pouvoir
d’une pensée à l’œuvre pour la liberté et la connaissance. Cet ouvrage forme
le premier tome des Œuvres d’Élie Halévy publiées sous l’égide de la Fondation
nationale des sciences politiques et des Belles Lettres. Vincent Duclert,
historien, membre du Centre d’études sociologiques et politiques Raymond-Aron,
enseigne à l’École des hautes études en sciences sociales. Marie Scot,
historienne, est enseignante à Sciences Po et chercheuse au Centre d’histoire
de Sciences Po.