11 novembre 1630 : à l'issue d'une journée mouvementée, Louis XIII choisit de
maintenir sa confiance à Richelieu pour s'engager, à ses côtés, dans une
politique dominée par les préceptes de la raison d'État. 1er septembre 1715 :
Louis XIV meurt au terme du règne le plus long et le plus brillant de
l'histoire de France. D'une date à l'autre, ce siècle fut le temps des rois
absolus. Louis XIII et Louis XIV portèrent à son comble la sacralité du
pouvoir monarchique en mobilisant toutes les ressources littéraires et
artistiques d'un siècle fécond. Les fastes dorés et solennels de la religion
royale furent mis au service d'une autorité inouïe. Pour en rendre compte, les
contemporains regroupèrent sous le terme générique d'"Extraordinaire", les
impôts nouveaux, les tribunaux exceptionnels, les pouvoirs confiés aux
intendants, etc. Assurément, le temps des rois absolus fut un temps de
sidération. De révolte et de violence aussi. La guerre, avec son cortège de
malheurs et de nécessités impérieuses, fut la manifestation la plus sensible
de l'autorité royale. Elle exigea une mobilisation toujours croissante de la
société et de l'État, dont elle fut la matrice. Pour la financer, le recours
au crédit et à la vente d'offices modifia profondément les structures sociales
du royaume. Les élites investirent massivement dans ces charges vénales qui,
parfois, les anoblissaient en entretenant la confusion entre dignité sociale
et service du Roi. Ainsi débutait la longue histoire d'une relation singulière
entre la société française et l'État. Peut-être même faut-il dater de ce XVIIe
siècle la cristallisation de certains caractères identitaires. Ne dit-on pas
que les Français sont cartésiens et qu'ils parlent la langue de Molière ?
Derrière ces lieux communs, se profile l'émergence d'une conscience régnicole,
à défaut d'être nationale, née dans la contemplation du roi et au service de
sa gloire. Car c'est dans la guerre, encore, que se forgea la communauté
territoriale insérée dans le "pré carré" de Vauban. L'histoire des rois
absolus est une histoire de France.