Ingres a laissé un ensemble d'écrits et de propos, rédigés ou recueillis au
fil des circonstances, qui constituent un précieux témoignage de sa pensée
artistique et de sa personnalité. Il y exprime ses " bonnes doctrines " avec
une foi ardente et ce ton tour à tour impérieux, naïf ou batailleur qui le
caractérise. Elève de David, Ingres se conforme à la tradition d'un art
classique idéaliste, fondé sur l'imitation des Anciens, le primat de la
peinture d'histoire et du dessin sur la couleur. Dès ses débuts, cependant, il
renouvelle et subvertit cette tradition en se référant non au " beau idéal ",
mais à une conception personnelle de la beauté, nourrie de références
nouvelles (notamment à l'art de la Renaissance italienne) et surtout inspirée
de l'étude éblouie des formes vivantes. Ces textes permettent de suivre la
complexité d'une pensée partagée entre la tentation doctrinale et la vivante
réflexion issue de la pratique. Ils sont assortis de commentaires critiques
dus à Baudelaire, Théophile Silvestre ou André Lhote, tour à tour virulents ou
admiratifs, mais toujours éclairants. Un ouvrage de référence, indispensable à
la compréhension d'un maître qui est à la fois un symbole du classicisme et,
paradoxalement, une figure tutélaire de la modernité.