Depuis le xiie siècle, les ordres politiques en Europe se sont construits
autour d’une notion d’État de droit qui s’est articulée différemment selon les
époques et les systèmes juridiques. Au-delà des particularismes, l’histoire
comparative du droit et le droit comparé permettent de dégager une culture
juridique partagée. Au Moyen Âge, la tradition juridique des universités a
servi à créer un instrument de « police et justice » tendant vers l’idéal du «
bon gouvernement ». À toutes les époques, le droit a maintenu ce rôle
irréductible garantissant que toute décision politique se mesure à un étalon
de justice. Quelle que soit la construction européenne envisagée, la question
de l’État de droit au service d’une politique efficace et juste est
essentielle. L’idéal du droit européen et ce qui constitue son histoire
reflètent cette recomposition sans cesse renouvelée.