La « modernité » peut être définie comme l’expression collective de la remise
en question d’une représentation holistique de l’être en société centrée
autour de Dieu. Les autorités religieuses résistèrent à cette tentative
d’émancipation dans les champs de l’économie, de la politique, de la justice
et de la culture (donc des sciences), susceptible de déboucher sur d’autres
formes de subordination. Les magistères qui relevaient du christianisme et,
dans une moindre mesure, du judaïsme, furent les premiers concernés. Leurs
divisions favorisèrent un processus de sécularisation non linéaire, qui fut
partiellement accepté, moyennant des réserves dans le champ éthique notamment.
Du fait de la première mondialisation, que fut la colonisation européenne, les
autorités religieuses non chrétiennes furent également touchées par cette
problématique, augmentée de celle de la lutte contre le monde « occidental »
et « libéral ». Et, à partir des années 1960, c’est du sein même de cette «
modernité » que furent aiguisées de nouvelles armes contre elle. L’intérêt de
cet ouvrage est double. En inscrivant le propos dans la longue durée, il
permet de poser des jalons de la construction des autorités religieuses, de
leur remise en question puis des formes d’adaptation aux situations nouvelles.
En offrant des possibilités de mise en regard avec, par exemple, le sunnisme
et le confucianisme, il ouvre la voie d’un comparatisme fécond, qui existe en
anthropologie mais qui reste encore trop rare en histoire.