A l'heure où notre connaissance du cosmos est renouvelée par les découvertes de l'astronomie et de la biologie, les rapports de l'homme et du monde, de la matière et de la vie semblent changer de nature et poser à nos contemporains des questions fondamentales. L'auteur a examiné les réponses qui furent données jadis, en confrontant ces représentations avec d'autres plus récentes. La mythologie et la philologie, la poésie et l'histoire sont appelées ici en témoignage. Les rapports entre cosmologie et religions, entre le monde désacralisé de la science et les postulats du sacré, sont examinés sans recourir à une orthodoxie particulière, de manière à intéresser autant les curieux que les rationalistes ou les croyants.