C'est par ordonnance royale du 27 septembre 1748 que fut dissout le corps des galères. En effet les galères se trouvèrent impropres à participer à des combats navals avec la chiourme, qui composait l'armement de propulsion du navire, face aux bâtiments de ligne, mieux armés, plus robustes, offrant un espace intérieur, plus fiable en haute mer par mauvais temps.
Ces galères, dont les principes de construction remontaient à l'antiquité, se virent condamnées à rester au port. Désarmés de leurs galériens.
C'est donc à cette date 1748, qu'il y eut la création du bagne. Cette création n'a pas été soudaine, il y a eu une période de transition entre les galères et le bagne proprement dit.
Vers 1861, on commença à déporter quelques condamnés en Guyane. Officiellement, le bagne de Toulon cessa d'exister le 20 décembre 1873.