L'ouvrage nous plonge dans la vie quotidienne des musulmans de la première heure. De son désert natal, Mahomet était parti à la conquête de la péninsule arabique et projetait, sans doute, la conquête du monde. Mais sa mort est survenue trop tôt (632), et ses fidèles eurent à gérer l'héritage spirituel du Prophète et à poursuivre sa mission à travers toute la terre. L'Imâm 'Ali succomba en héros (661), à l'entrée de la mosquée de Koûfa, sous le coup d'un poignard empoisonné que lui lança au front l'un de ses anciens partisans. Son fils Husayn, petit-fils de Mahomet, s'offrit à Karbala en martyr de l'islam (680). Ainsi s'éteignit la proche famille que Mahomet couvrait de son manteau et naquit le shiisme, tout dévoué à 'Ali et hostile à tout autre pouvoir que celui des Imâms. Mais, sans doute, personne n'aurait rien su de cet héritage ni de ces drames, si Mu'âwiya, rival de 'Ali, génial homme d'État et habile animal politique, n'avait réussi à fonder un Empire dynastique arabo-musulman, plus grand à l'époque que les Empires perse et byzantin réunis, s'étendant de Poitiers à l'Ouest jusqu'à Samarcande et Bukhâra à l'Est (712), aux marches de la Chine, là précisément où fut brisé, près de mille ans plus tôt (-329) l'élan d'Alexandre le Grand. Le mouvement lancé par Mahomet au VII° siècle fut donc porté par un Imâm modèle pour les chiites et par un homme d'État exceptionnel pour les sunnites. C'est ainsi que l'Islam s'est imposé à l'histoire.
Une histoire pleine de bruit et de fureur, qui se lit comme un roman, sur un sujet toujours d'actualité, pour comprendre les enjeux de ce qui se passe en Irak et au Moyen-Orient.
SOMMAIRE : Avant-propos Introduction : Le problème des sources / Question de méthode / Guide de lecture, carte / Tables généalogique
Ch. 1 : L'épopée de l'islam Du mythe à l'histoire / Quelques repères historiques / Une fulgurante entrée en scène Ch. 2 : Le temps des épreuves Les califes "bien guidés", râshidûn / Le meurtre de 'Uthmân / Rôle ambigu de 'Ali / 'Ali est proclamé calife Ch. 3 : Le clan ('asabiyya) des Umayya Les Hâshim et les Umayya / Abû Sufyân / Hind bint 'Utba / Yazîd et son frère Mu'âwiya Ch. 4 : 'Ali et les 'Alides ou la famille "sous le manteau" de Muhammad A - 'Ali : 'Ali sous le toit de Muhammad / 'Ali, un homme de culture / La personnalité de 'Ali B - Fâtima, fille de Muhammad : Date de la naissance de Fâtima / Fâtima épouse de 'Ali / Fâtima réclame son héritage / Métamorphose de Fâtima Ch. 5 : Le califat de 'Ali : une longue épreuve La Bataille du Chameau / La grande épreuve : Mu'âwiya face à 'Ali/ L'arbitrage / La fracture de la communauté / Les khawârij, premier schisme dans l'islam / Al-Maqsûra Ch. 6 : Mu'âwiya est proclamé calife Mu'âwiya assoit son autorité / Abdication de Hasan, fils aîné de 'Ali / Les Ashrâf / Gouvernement d'hommes "avisés" : 'Amr ibn al-'Âs / L'habile Mughîra / Ziyâd / Al-Ahnaf ibn Qays (mort en 687) / Ubayd Allâh ibn Ziyâd ( mort en 686) / Al-Hajjâj ibn Yûsuf (vers 661- 714) / La guerre des malédictions Ch. 7 : Califat et Imamat La succession du Prophète / Le Califat / Ghadîr al-Khumm ou l'Imamat shiite / Le testament de Muhammad / Imamat et mahdisme Ch. 8 : Le paradis, au Ciel et. sur terre Ou Les finances de l'État islamique Des razzias tribales au Trésor Public / Un faux dilemme : Dieu ou César ? / Gestion du butin : 'Ali ou Mu'âwiya Ch. 9 : De La Mecque à Poitiers L'esprit de conquête, le jihâd / Variations sur le sens de jihâd / La politique militaire de Mu'âwiya / Étendue de l'Empire sous Mu'âwiya / Des succès faciles, mais sans merci / Les Arabes chrétiens Ch. 10 : Le Royaume arabo-musulman Damas, la capitale de l'Empire / L'administration de l'Empire / Les institutions de l'Empire / Création d'un service de poste / La poésie, organe de presse / La vie de cour Ch. 11 : Le destin de l'Empire Le génie de Mu'âwiya / La consultation / Le pouvoir dynastique Ch. 12 : Karbala ou la naissance du shiisme La révolte de Husayn / Soutien massif de l'Irak / Réaction umayyade / Obsession du sacrifice en vue du "rachat" Ch. 13 : Muhammad entre sunnites et chiites Ambiguïté de Muhammad / 'Uthmân ibn 'Affân / 'Umar ibn al-Khattâb / Abû Bakr et 'Ali / Les volontés du Prophète Épilogue Bibliographie / Index / Glossaire
AUTEUR : Wahib Atallah, professeur honoraire à l'Université de Nancy, arabisant, helléniste et historien, s'est intéressé aux divinités orientales de la Grèce, au panthéon préislamique de l'Arabie et à l'environnement de l'Islam naissant. Il a publié la première traduction française intégrale de la biographie de Mahomet d'Ibn Hichâm, ainsi qu'un dictionnaire étymologique de l'arabe classique. Aux éditions Infolio, il a publié Mahomet dans la collection Illico.