Charlotte, Caroline du Nord. Le tableau est effroyable : un crâne humain, un chaudron, des os de chèvre et de poulet. La police se presse dans la cave. Le locataire, connu pour être un sorcier de tradition afro-cubaine, figure aux abonnés absents. Et bientôt, un cadavre décapité émerge d'une rivière voisine...
Pour l'anthropologue judiciaire Tempe Brennan, qui couvre les deux affaires, quelque chose ne va pas. Mais la presse s'obstine à faire le lien à grands coups de cabale médiatique...