Le docteur Guillotin n'a pas été l'individu sanguinaire qu'on peut imaginer mais au contraire un homme animé toute sa vie par le désir d'oeuvrer au bien de l'humanité. La machine qu'il élabora et qui s'inspirait d'engins vieux de plusieurs siècles ne visait qu'à épargner les plus horribles souffrances aux condamnés à la peine capitale. Et c'est bien injustement qu'on lui fit endosser la paternité d'un instrument de mort, comme le raconte ici avec brio Henri Pigaillem. Car ce médecin, qui fut aussi un député soucieux du bonheur et de l'hygiène de ses concitoyens, se révéla bien plus philanthrope que sa réputation ne le laisse penser : propagateur du vaccin contre la variole en Europe, authentique fondateur de l'Académie de médecine, excellent professeur d'anatomie, de physiologie et de pathologie, il a réalisé de brillants et considérables travaux et participé à la rédaction de nombreux décrets sur lesquels se fonde encore la médecine d'aujourd'hui. Cette biographie passionnante remet donc en place bien des idées reçues. Pour la première fois, s'appuyant sur des documents inédits, Henri Pigaillem retrace la vie de cet homme modeste et dévoué, doté d'un profond amour de l'humanité.