Dans cette étude, l’auteur s’attache à analyser les six lettres rapportées dans Esdras 1-6, dont cinq sont attribuées aux autorités perses. Leur thème central est le Temple, riche de signification dans l’histoire biblique. L’auteur s’appuie sur l’analyse rhétorique biblique pour identifier et présenter les structures de ces lettres, les fonctions du Second Temple et les motivations des différents acteurs de l’époque perse derrière sa reconstruction. Ce travail de recherche aborde également de façon générale les temples juifs dans le Proche-Orient ancien et la langue utilisée dans les lettres. Le livre d’Esdras n’attire pas beaucoup les chercheurs. Et pourtant il contient des documents officiels du temps de la restauration d’Israël, avec l’édit de Cyrus, concernant la reconstruction des remparts de Jérusalem et surtout de son temple. Ce texte et les documents qu’il contient sont d’un intérêt majeur pour l’historien. Et cela, même si d’aucuns ont mis en doute leur authenticité. Outre les questions proprement historiques, l’auteur a voulu analyser les textes selon la méthodologie de l’analyse rhétorique biblique et sémitique. C’était une très bonne idée, mais aussi et surtout un défi. C’est un des mérites de cette étude que d’avoir tenté de relever ce défi. Roland Meynet sj Professeur émérite de théologie biblique, Université Pontificale Grégorienne (Rome)