Aujourd’hui, un enfant sur deux fréquente un établissement privé au cours de sa scolarité et près de cent quarante mille enseignants exercent dans l’une de ses 8 970 institutions (13,7 % du nombre d'écoles). Plus de deux millions d'enfants sont scolarisés dans des établissements catholiques sous contrat qui accueillent ainsi 18 % environ des élèves en France. L’enseignement privé, qu’il soit confessionnel ou non, séduit un nombre croissant de parents d’élèves. Derrière ce terme générique d’« enseignement privé » se présentent des réalités très variées et une histoire parfois tumultueuse avec l’État que cet ouvrage éclaire. À travers cette question, c’est aussi un panorama de l’offre et de la demande éducative aujourd’hui qui est dressé.

Bruno Poucet est professeur à l’Université de Picardie Jules Verne. Il est notamment l’auteur de La liberté sous contrat. Une histoire de l'enseignement privé (Fabert, 2010).