Gerbert fut un philosophe et un savant curieux
de tout, passionné de mathématiques comme
d'astronomie, aussi bon connaisseur de la
science arabe que de la culture antique. Élevé à
Saint-Géraud d'Aurillac et formé en Catalogne, écolâtre
de la cathédrale de Reims (c'est-à-dire responsable de
l'un des tout premiers centres d'enseignement en
Occident), il fut le plus grand « intellectuel » de son temps.
Abbé du très riche monastère italien de Bobbio, archevêque
de Reims, puis de Ravenne, avant d'occuper le trône
de saint Pierre de 999 à 1003 sous le nom de Sylvestre II,
ce simple moine auvergnat à la personnalité très affirmée
sut être, au terme d'une surprenante ascension sociale,
un homme d'influence et de pouvoir. Grand politique, il
fut le précepteur et l'ami de l'empereur Otton III, et
l'élection d'Hugues Capet ne se serait pas faite sans son
intervention auprès du haut clergé franc? Enfin, c'est
grâce à ses initiatives que virent le jour les Églises nationales
de Hongrie et de Pologne qui sont aujourd'hui parmi
les plus florissantes.


Qu'il s'agisse des affaires politiques, des problèmes
religieux, du débat des idées, il a imprimé sur la fin du
Xe siècle sa marque indélébile.