La biographie d'un noble montpelliérain (1753-1824), devenu l'un des pivots de la transformation de la France d'Ancien Régime en un Etat moderne. Une vision renouvelée et approfondie, grâce aux documents inédits (plus de trois mille) qui ont servi à cette étude.
Elaborée à partir de plus de trois mille documents inédits retrouvés dans des collections en France, en Suisse, en Hollande, aux Etats-Unis et au Japon, cette biographie offre une vision renouvelée et exhaustive de l'archichancelier de l'Empire. Après avoir succédé à Robespierre à la tête du Comité de salut public, il deviendra, après brumaire, le bras droit de Bonaparte qui ne peut se passer de lui et " à qui il doit une grande part de sa fortune ". Cambacérès est bientôt celui à qui on ne cache rien et à qui on demande tout. Pivot occulte de l'Empire, il remplace Napoléon dès que celui-ci quitte la capitale, dirige le Conseil d'Etat, représente les Assemblées, organise la justice. La correspondance, en grande part inédite, entre les deux hommes révèle que Cambacérès est le maître d'œuvre des grandes réalisations de l'Empereur, mais aussi le confident des joies et des angoisses, voire des folies. Ce Pénitent blanc, fervent franc-maçon, hôte fastueux, " prince des gastronomes " célébré par Grimod de La Reynière et libertin à ses heures, convaincu que seule l'éducation peut former des hommes libres, législateur exceptionnel, a laissé un système de codes et d'institutions qui nous gouvernent encore.