A travers l'exemple de l'islam, cet ouvrage nous plonge dans les interactions concrètes entre l'Etat et le religieux en Chine. Cette étude montre que le lien entre Etat et communauté religieuse n'est pas un simple rapport de contrôle et de répression. Ainsi, en analysant les liens personnels des dirigeants associatifs et cadres de l'Etat-parti, il montre comment les associations islamiques peuvent développer leur autonomie vis-à-vis des autorités et augmenter leur poids économique par des activités culturelles, touristiques et commerciales.