Kate Gulden est morte. De son cancer ou d'une overdose de morphine, que lui aurait administrée sa fille Ellen ? Leur entourage croit Ellen coupable et elle devra se défendre devant un grand jury. Ellen, jeune femme moderne et ambitieuse que tout sépare de sa mère, l'aura néanmoins accompagnée jusqu'au bout, sous l'œil d'un père qui, lui, a moralement démissionné. C'est dans l'épreuve qu'Ellen découvrira la véritable personnalité de sa mère et comprendra la profondeur des liens qui les unissent.