A l'automne 1938, Johann Georg Elser, menuisier de son état, décide d'éliminer Hitler. Après une année de préparatifs solitaires et obstinés, il pose une bombe dans la salle d'une brasserie de Munich où le Führer doit prendre la parole le 8 novembre 1939. Tout se passe comme prévu : la bombe explose, causant la mort d'une dizaine de personnes et faisant de nombreux blessés, mais, inopinément, Hitler a déjà quitté les lieux...

A deux cents kilomètres de là, Elser s'apprête à passer la frontière suisse, sans précaution particulière. Interpellé, il est très vite confondu avant même d'être soumis à de longs interrogatoires qui tenteront de cerner sa personnalité et les motivations d'un acte qui semble insensé et inexplicable.

Longtemps occulté alors que la fameuse conjuration des généraux et leur attentat manqué devenaient le symbole de la résistance allemande au nazisme, le geste exemplaire de ce solitaire, qui renouait avec l'antique devoir de tyrannicide, n'en apparaît que plus héroïque.