Souvent, le lecteur européen identifie «soufisme» et vague ascèse mystique et ne connaît que quelques noms célèbres (Ibn'Arabî, Hallâj). Or dans l'époque intermédiaire entre l'âge d'or de la civilisation arabe et le XVIIᵉ siècle de la Renaissance safavide en Iran, toute une pédagogie spirituelle se constitua dont nombre d'écoles vivent encore. En cela, le texte de Nûruddîn Abdurrahmân Isfarâyinî (1242-1317) est très représentatif du soufisme iranien. Il apporte une lumière nouvelle sur des problèmes concrets de la spiritualité soufie : qu'est-ce que le maître spirituel ? Quelles sont les pratiques par lesquelles on parvient à la plénitude mystique (le silence, la retraite) ? Que sont les centres subtils de l'organisme ? Qu'est-ce que l'amitié de Dieu pour un soufi ?Tel est la singularité de ce traité : unir indissolublement l'expérience concrète et une ontologie complexe.
Étude préliminaire du traducteur
Nûruddîn Abdurrahmân-i Isfarâyinî(1242-1317) s'installa à Baghdâd après avoir découvert la voie soufie. Il exerça une certaine influence sur les milieux politiques, convaincu que le soufi devait être le directeur spirituel des hommes.