Pour saisir le choc profond et d'une actualité toujours brûlante que l'association des notions d'islam et de démocratie provoque dans le monde araboislamique, il ne suffit pas de les opposer ou de les déclarer incompatibles : il faut pénétrer dans le territoire mental de la femme et de l'homme musulmans, comprendre leurs réseaux symboliques, leurs peurs et leurs fascinations.Les peurs sont nombreuses : peur de l'Occident comme lieu de l'Etrange et de l'Etranger; peur de l'individualisme et de la liberté d'opinion; peur du temps occidental devenu universel et obligatoire; peur de l'imaginaire, du pouvoir des images associé à la jahilya, le temps de l'ignorance pré-islamique.La femme est au confluent de toutes ces peurs. Elle est associée au retour des temps obscurs, du désordre et du polythéisme. Elle modifie l'équilibre économique et familial par son apparition sur le marché du travail et sert de bouc émissaire pour toutes les crises politiques et les humiliations privées. Mais aussi, par son émergence inéluctable, elle est amenée à jouer un rôle décisif dans l'ouverture démocratique.Universitaire marocaine, auteur du Harem politique, de Sultanes oubliées, du traduits dans de nombreux pays, Fatima Mernissi manie tour à tour l'analyse et la provocation, l'impertinence et la compréhension en profondeur, la mémoire personnelle et collective, et nous offre une vision originale et tonique du monde arabe qui doit assumer ses contradictions et ses peurs pour gagner le pari de la modernité.