Qu'est-ce que penser ? Qu'est-ce que la pensée ? À quelles conditions un être est-il conscient ? Une douleur, une expérience olfactive, une perception visuelle, une intention, une croyance et un remords ont-ils une nature mentale commune ? Si oui, la science peut-elle la découvrir ? Le concept d'intentionnalité a été introduit en philosophie, afin de clarifier le contenu de ces questions. Il désigne la capacité de viser mentalement des objets et de se représenter mentalement des états de choses. Ce livre analyse les problèmes soulevés par l'introduction du concept d'intentionnalité dans la philosophie contemporaine. Il montre d'abord comment la philosophie du langage du XXe siècle a tenté de résoudre les énigmes logiques et ontologiques engendrées par la définition de l'intentionnalité. Il montre ensuite que la question centrale de la philosophie de l'esprit du XXe siècle a été de savoir si l'intentionnalité est la caractéristique distinctive des phénomènes mentaux : de tous les phénomènes mentaux et d'eux seuls.
Pierre Jacob est philosophe. Il est directeur de recherche au CNRS et directeur de l'Institut Jean-Nicod. Il a notamment publié, aux Éditions Odile Jacob, Pourquoi les choses ont-elles un sens ?